Nos oceanos profundos, a evolução é sobrecarregada. Esta diversidade pode ajudar a desbloquear os maiores desafios da humanidade

Muito abaixo da superfície do oceano encontra-se o maior e menos explorado habitat da Terra. O fundo do mar é frio, escuro, altamente pressurizado e abriga uma enorme quantidade de vida desconhecida.

Os primeiros sistemas de fontes hidrotermais foram descobertos apenas em 1977, durante uma expedição ao Rift de Galápagos, no Oceano Pacífico, por uma equipe do Instituto Oceanográfico Woods Hole dos EUA. Nosso programa de pesquisa se propôs a resolver isso, usando cerca de 2.000 amostras de ambientes de águas profundas em todo o planeta.

Metade foi recolhida por estudos anteriores, enquanto a outra metade foi recolhida pela nossa equipa em ecossistemas na parte mais profunda do oceano, conhecida como zona hadal, mais de 6.000 metros (cerca de 19.700 pés) abaixo da superfície. Nosso projeto já isolou mais de 500 milhões de genes de uma ampla gama de amostras de sedimentos e água, expandindo o Catálogo Global de Genes Oceânicos em mais de 50%.

Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários. Também descobrimos uma nova variante da enzima Cas9 em uma fonte hidrotermal.

Esta variante apresenta extrema tolerância ao calor em temperaturas superiores a 70°C (158°F). Cas9 já é amplamente utilizado para engenharia genética, com aplicações desde a ciência agrícola (como a síntese de culturas resistentes à seca) até a medicina (tratamento de doenças hereditárias, como a doença falciforme).

Em média, mais de 60% das proteínas que extraímos do fundo do mar não foram previamente identificadas, de acordo com a nossa análise de bases de dados públicas de ADN.

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