Pesquisa do Hubble Orienta a Futura Observação do Roman Perto do Centro da Via Láctea

Para auxiliar o Roman na caracterização de inúmeras estrelas e planetas, os astrônomos utilizaram o Telescópio Espacial Hubble para observar muitas das mesmas áreas do bojo galáctico que o Roman investigará em seu levantamento principal, o Galactic Bulge Time-Domain Survey. A expectativa é que, quando um evento for detectado durante a prolongada observação do Roman, será possível retroceder e analisar os dados prévios do Hubble para identificar as características das estrelas envolvidas. Por exemplo, será possível determinar se 'esta era uma estrela vermelha, esta era uma estrela azul, e o evento ocorreu quando a estrela vermelha passou na frente da estrela azul', fornecendo um contexto crucial para a interpretação dos fenômenos observados.

Sean Terry, líder do projeto e cientista assistente de pesquisa da Universidade de Maryland, College Park, e do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, afirmou que 'uma das principais prioridades da nossa pesquisa do Hubble é cobrir a maior área possível do céu'. Para coletar esses dados preliminares para o Roman, os astrônomos empregaram o Telescópio Espacial Hubble para conduzir um levantamento em larga escala, iniciado na primavera de 2025. Este levantamento abrange grande parte da mesma área que o Roman observará em seu Galactic Bulge Time-Domain Survey. A magnitude deste programa do Hubble supera a de dois levantamentos anteriores (cada um com aproximadamente 0, 5 graus quadrados), que resultaram no maior mosaico já produzido pelo Hubble: o da galáxia de Andrômeda, nossa vizinha, cuja montagem levou mais de uma década. Essa vasta cobertura é essencial para estabelecer uma linha de base robusta para as futuras observações do Roman.

O levantamento do Roman, por sua vez, consistirá em seis temporadas de observação, cada uma com 72 dias de duração. Durante esses períodos, o telescópio capturará uma imagem a cada 12 minutos de uma vasta porção do bojo galáctico, cobrindo aproximadamente 1, 7 graus quadrados da região, o equivalente à área de 8, 5 luas cheias. Essa estratégia de observação contínua e de alta cadência permitirá ao Roman detectar eventos transitórios, como microlentes gravitacionais, que são cruciais para a descoberta de exoplanetas e para o estudo da distribuição de massa no bojo.

Finalmente, a região de pesquisa do bojo galáctico, alvo tanto do Roman quanto do Hubble, é ilustrada por imagens como as da pesquisa VISTA VVV, que revelam a área próxima a Sagitário A*, o buraco negro supermassivo localizado no centro da Via Láctea. A complexidade e a densidade estelar dessa área a tornam um laboratório natural ideal para testar modelos de formação e evolução galáctica, bem como para investigar a população de objetos celestes em ambientes extremos. A sinergia entre os dados do Hubble e do Roman promete desvendar segredos sobre a história e a dinâmica do coração da nossa galáxia.