Hubble revela que a formação estelar está desacelerando na galáxia de Andrômeda

Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Washington estudou como a formação de estrelas está diminuindo na galáxia de Andrômeda usando pesquisas altamente detalhadas do Hubble. Num novo estudo que utilizou dados de duas pesquisas conduzidas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA, uma equipa liderada por investigadores da Universidade de Washington descobriu que a formação de estrelas na Galáxia de Andrómeda está a diminuir.

Os resultados, publicados no The Astrophysical Journal, indicam que a formação estelar tem estado em declínio ao longo dos últimos 500 milhões de anos, com uma queda ainda mais acentuada nos últimos 40 milhões. Para o seu estudo, os pesquisadores combinaram dados do Tesouro Pancromático Hubble Andromeda (PHAT) e do Tesouro Pancromático Hubble Andromeda Southern (PHAST).

Enquanto o rastreio PHAT mapeou cerca de um terço do disco de formação estelar de M31 (100 milhões de estrelas) desde o ultravioleta até ao espectro do infravermelho próximo, o PHAST seguiu resolvendo 90 milhões de estrelas nas bandas ópticas do ultravioleta próximo. O Hubble é o único telescópio que pode fornecer resolução espacial alta o suficiente em uma área grande o suficiente para fazer isso em Andrômeda.

A equipa também descobriu que grande parte da formação estelar recente ocorreu num anel de formação estelar a cerca de 32.000 anos-luz do centro da galáxia, em vez de ser consistente em toda a galáxia. A equipa planeia continuar a analisar a história da formação estelar de Andrómeda, combinando dados do Hubble com observações terrestres para obter mais informações.

Com o seu enorme campo de visão, pelo menos 100 vezes o do Hubble nos comprimentos de onda do infravermelho próximo numa única observação, os astrónomos serão capazes de mapear a galáxia de Andrómeda com ainda maior detalhe. Matt Williams é jornalista espacial, comunicador científico e autor com vários títulos e estudos publicados.

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