Como a caça às baleias evoluiu das suas origens bascas para um vasto negócio global

A primeira evidência documental da caça organizada à baleia remonta ao século XI no País Basco. A partir daí, a actividade espalhou-se rapidamente pelos portos do Golfo da Biscaia, da Galiza a Labourd, em França, e depois através do Atlântico para países como o Brasil e a Islândia.

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Tornou-se um negócio extremamente lucrativo, mas o grande volume de capturas e a má gestão acabaram por levar à proibição de proteger as populações de baleias.

No País Basco, a caça à baleia era realizada em pequenos barcos a remo que zarpavam assim que avistava uma baleia. Assim que o barco alcançou a baleia, ela foi imobilizada com arpões lançados à mão e finalizada com lanças. A carcaça foi então rebocada para a praia para ser processada.

Durante séculos, o principal produto obtido das baleias foi o óleo, utilizado para iluminação e para fazer sabão, essencial para a indústria da lã.

Embora a captura destes grandes cetáceos implicasse riscos, as baleias não são conhecidas pela sua agressividade, mas qualquer animal ferido voltar-se-á sempre contra o seu atacante, os lucros sustentaram economias locais inteiras. Isto levou a que cerca de cinquenta portos ao longo da costa cantábrica se envolvessem nesta indústria.

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