Como pequenos camarões das cavernas alimentam o submundo de Yucatán

Abaixo das exuberantes florestas tropicais da Península de Yucatán existe um mundo subterrâneo oculto: uma vasta rede de buracos inundados e cavernas anquialinas. Quando o biólogo marinho Fernando Álvarez encontrou pela primeira vez esses sumidouros (cenotes), ficou cativado.

Minha primeira impressão desses lugares incrivelmente bonitos foi que tive que trabalhar lá para descobrir como aquela rica fauna de crustáceos evoluiu naqueles sistemas de cavernas excepcionalmente grandes”, lembra ele. Um estudo publicado na Subterranean Biology revela que a resposta está em uma criatura minúscula e fascinante: o camarão anquialino das cavernas do gênero Typhlatya.

Nas profundezas escuras das cavernas anquialinas, a natureza encontrou outros caminhos. A matéria orgânica do solo da floresta tropical se decompõe e se infiltra através da rocha calcária porosa, eventualmente trazendo metano para as águas da caverna.

Equipados com apêndices raspadores especializados, esses camarões estão adaptados para pastar nessas esteiras bacterianas. O que vemos agora é que os camarões Typhlatya são um componente chave da teia trófica anquialina", explica Álvarez.

Para compreender melhor como estes camarões sobrevivem, Brenda Durán e Fernando Álvarez utilizaram a análise de isótopos estáveis ​​(observando as assinaturas de carbono e azoto nos tecidos dos camarões) para descobrir exatamente o que comem. No entanto, suas dietas mudam com base na geografia regional, como a diferença entre os buracos profundos e isolados do "Anel de Cenotes" e os túneis extensos e altamente interconectados da "Área das Cavernas do Caribe".

Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários.

Fonte