Como o clima espacial alimenta as auroras no céu e ameaça as redes de energia no solo

Uma aurora é um dos espetáculos de luz mais espetaculares da natureza: parece cortinas verdes ou vermelhas ondulando no céu noturno. Adicionar às fontes preferenciais NASA "> Uma ilustração de um dos satélites GOES, que monitora a atmosfera da Terra e o clima espacial.

Quando vista do solo, esta imagem colorida pode parecer distante e desconectada de qualquer coisa que aconteça na superfície da Terra. Nossa pesquisa mostra que um único evento climático espacial denominado subtempestade, durante o qual a energia é liberada a dezenas de milhares de quilômetros de distância da Terra, pode afetar o solo em poucos minutos.

A Terra está constantemente imersa no vento solar: uma corrente de partículas carregadas fluindo do sol. Primeiro, quando a ejeção de massa coronal atinge a Terra, as partículas carregadas e os campos magnéticos que ela transporta interagem com a magnetosfera terrestre.

Se o campo magnético da ejeção de massa coronal estiver orientado de uma certa maneira, ele poderá se conectar com o campo magnético da Terra no lado voltado para o sol. O vento solar então carrega essas linhas de campo conectadas ao redor da Terra, longe do Sol, e as estende para o espaço atrás da Terra.

Esta liberação ocorre no lado da Terra voltado para o lado oposto ao Sol, a cerca de 28.000 a 40.000 milhas (45.000 a 65.000 quilômetros) da Terra. Quando estas partículas colidem com átomos de oxigénio e azoto na atmosfera superior, cerca de 90 a 150 quilómetros acima da cabeça, produzem a aurora brilhante.

Estas partículas energéticas também conduzem fortes correntes elétricas na atmosfera superior da Terra.

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