Como o fungo resiliente pode sobreviver a Marte e ao espaço

Os cientistas sabem há muito tempo que os fungos são resistentes, mas um novo estudo sugere que algumas estirpes podem sobreviver a cada passo da longa e brutal viagem a Marte. Num artigo publicado na Applied and Environmental Microbiology, os investigadores isolaram micróbios fúngicos de salas limpas da NASA, instalações utilizadas na montagem, testes e lançamento de naves espaciais, que persistiram após a descontaminação.

Quando submetidos a simulações das duras condições de pressão, temperatura e radiação das viagens espaciais e de Marte, esporos reprodutivos assexuados chamados conídios, do fungo Aspergillus calidoustus, sobreviveram. Isto não significa que a contaminação de Marte seja provável, mas ajuda-nos a quantificar melhor os potenciais riscos de sobrevivência microbiana", disse o microbiologista e líder do estudo Kasthuri Venkateswaran, Ph.

Ele é ex-cientista sênior do Grupo de Biotecnologia e Proteção Planetária (BPP) do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. O grupo implementa políticas da NASA em várias missões para evitar a contaminação cruzada extraterrestre com micróbios da Terra e vice-versa.

Este estudo é o primeiro a mostrar que eucariontes microbianos, que têm um núcleo, como os fungos, podem persistir em todas as partes de uma missão a Marte, desde a preparação até a viagem espacial e a exploração robótica, disse Venkateswaran. Para o novo estudo, os investigadores geraram primeiro conídios de 27 estirpes de fungos que foram isoladas de instalações de montagem utilizadas no programa Mars 2020, o que levou à aterragem do rover Perseverance no planeta vermelho.

Calidoustus, que foi isolado das salas limpas da NASA, tolerou esses testes rigorosos, e apenas a combinação de temperatura extremamente baixa e alta radiação foi capaz de matar o fungo, descobriram os pesquisadores. Baseia-se em estudos anteriores que identificaram bactérias e fungos em superfícies associadas a naves espaciais da NASA após descontaminação.

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