Como a pulverização oceânica de Encélado se transforma em grãos de gelo quimicamente diversos

A lua gelada de Saturno, Encélado, esconde um oceano global sob sua superfície congelada. A partir de fraturas perto do seu pólo sul, o material deste oceano é ejetado para o espaço como uma nuvem de vapor de água e partículas de gelo.

Agora, uma equipa de investigação internacional, incluindo cientistas do Earth-Life Science Institute (ELSI) do Institute of Science Tokyo, descobriu como a água do oceano pode ser transformada na sua viagem desde o subsolo do oceano até aos minúsculos grãos de gelo observados. A pesquisa é publicada na revista Science Advances.

De 2004 a 2017, o Cosmic Dust Analyzer a bordo da espaçonave Cassini mediu a composição de grãos de gelo individuais no anel E de Saturno, que é fornecido por material ejetado de Encélado. Em gotículas com cerca de 200 micrômetros de diâmetro, os sais tornaram-se separados espacialmente quando as gotículas congelaram lentamente, a aproximadamente 10 K por minuto ou menos.

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Dado que grande parte do material da pluma de Encélado volta para a Lua, estes processos podem potencialmente ocorrer repetidamente. Frank Postberg et al, Cassini CDA observa segregação composicional dos grãos de gelo de Encélado devido ao congelamento lento e fragmentação da pulverização oceânica, Science Advances (2026).

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