Como uma nova técnica nos ajudará a extrair metais de terras raras com plantas

Os pesquisadores desenvolveram uma técnica para detectar e medir a concentração de muitos elementos de terras raras nas plantas, sem destruir a planta. Os metais de terras raras são essenciais para muitas tecnologias”, diz Colleen Doherty, coautora correspondente de um artigo sobre o trabalho.

Obtém a maior parte dos materiais de terras raras de que necessita a partir de fontes internacionais, pelo que há um grande interesse em identificar fontes nacionais destes materiais críticos. No entanto, embora estes solos tóxicos tenham concentrações relativamente elevadas de elementos de terras raras em comparação com outros solos, essas concentrações ainda são demasiado baixas para tornar esta estratégia economicamente viável.

Algumas espécies de plantas são capazes de retirar elementos de terras raras do solo poluído e concentrá-los nos seus tecidos", diz Doherty, que é professor associado de bioquímica molecular e estrutural na Universidade Estadual da Carolina do Norte. Para maximizar esta técnica de “mineração de plantas”, queríamos encontrar uma forma de detectar e medir a concentração de materiais de terras raras nestas plantas.

Isto pode informar não apenas quais plantas queremos usar para esses projetos de mineração, mas também quando seria o momento ideal para colher essas plantas para maximizar o rendimento de elementos de terras raras. Um desafio tem sido distinguir a autofluorescência da própria planta da fluorescência dos elementos de terras raras que a planta absorveu. " Para este projeto, os investigadores concentraram-se no disprósio, um elemento de terras raras que é fundamental para o fabrico de tudo.

Os pesquisadores então acionaram a fluorescência usando um laser ultravioleta profundo e mediram os comprimentos de onda e a intensidade da luz emitida pelas amostras de plantas. Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários.

Fonte