Como um vazamento de hélio na atmosfera de um exoplaneta sugere vida

Uma tentativa de detecção de hélio pode oferecer o primeiro vislumbre da atmosfera deste exoplaneta, mas precisaremos de mais evidências para saber se o LHS 1140b poderia hospedar vida. Por Jon Willis, Universidade de Victoria Um vazamento de hélio na atmosfera deste exoplaneta pode sugerir vida Neste verão, a ciência dos exoplanetas, o estudo dos planetas que orbitam estrelas além do nosso Sol, deu um grande passo em frente.

Relatos de gás hélio escapando da atmosfera de LHS 1140b impulsionaram este exoplaneta das páginas de revistas científicas para a grande mídia. Observações anteriores do LHS 1140b com o Telescópio Espacial James Webb descartaram a existência de uma atmosfera rica em hidrogénio, a chamada atmosfera “primária” que se pensa se formar em sintonia com planetas jovens e que rapidamente se perde no espaço.

No planeta Terra, a nossa atmosfera secundária está connosco há milhares de milhões de anos. No entanto, quando vista da Terra, a estrela escurece com uma queda regular a cada 24, 7 dias.

Pelo tamanho da queda de brilho, os cientistas da equipe que descobriu o planeta em 2017 estimaram que ele seja 1, 7 vezes maior que a Terra. No nosso próprio sistema solar, o próximo maior planeta comparado à Terra é Urano, que equivale a 14 Terras.

Depois vem Netuno com 17 massas terrestres. Então o LHS 1140b é uma super-Terra ou um mini-Netuno? .

Uma imagem colorida de Netuno com contraste aprimorado obtida pela Voyager 2 da NASA em 1989.

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