Sonda Hera vê par de asteroides separadamente pela primeira vez

A defesa planetária é uma preocupação crescente entre a comunidade científica, à medida que têm sido feitos esforços para conceber e implementar missões destinadas a desviar as ameaças que chegam à Terra com bastante antecedência. Em 2022, a NASA colidiu intencionalmente a espaçonave de defesa planetária do teste Double Asteroid Redirection (DART) no asteróide menor do asteróide binário, Didymos e Dimorphos, sendo este último o menor.

Esta é a tarefa de uma corajosa exploradora robótica conhecida como Hera, que é uma missão espacial liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA) em cooperação com a NASA e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA). Hera enviou recentemente a sua primeira imagem de Didymos e Dimorphos, que orbitam um ao outro à medida que orbitam o Sol, com a imagem revelando os dois asteróides separados, em vez de ver um único ponto.

Isto ocorre depois de Hera ter sido lançado em outubro de 2024 e estar agora a cerca de 1.280 quilómetros (795 milhas) do conhecido asteróide binário, o último dos quais está a cerca de 197 milhões de quilómetros (122 milhões de milhas) da Terra. Pela primeira vez estamos a ver através dos próprios olhos de Hera o sistema duplo de asteróides para o qual a missão foi concebida e construída”, disse Ian Carnelli, que é o Chefe do Departamento de Sistemas da ESA e gestor da missão Hera.

Revelaremos as primeiras imagens detalhadas de Dimorphos, o primeiro objeto no Sistema Solar a ter a sua órbita alterada de forma mensurável pela ação humana, em 25 de novembro [2026]. Para esta missão, a sonda DART impactou intencionalmente Dimorphos com o objetivo de verificar se o impacto de um objeto poderia desviá-lo do impacto na Terra.

O impacto intencional ocorreu em setembro de 2022 a 6, 1 km/s (3, 8 mi/s), resultando não apenas na desaceleração da órbita de Dimorphos em torno de Didymos em 32 a 33 minutos, com o objetivo inicial sendo de pelo menos 73 segundos. Assim, a missão foi considerada um sucesso retumbante, e os investigadores até observaram uma pluma de material ejetado da superfície de Dimorphos até 10.000 quilómetros (6.214 milhas) no espaço.

Embora a tarefa de Milani seja realizar uma análise mineralógica detalhada do local de impacto do DART, Juventas será encarregado de usar um radar de penetração no solo para espiar cerca de 100 metros (328 pés) abaixo da superfície de Dimorphos para determinar se o seu interior.

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