Tartarugas marinhas verdes havaianas emergem como defensoras dos recifes contra algas invasoras

Uma alga invasora já bem estabelecida nas ilhas do noroeste do Havai está a suscitar preocupação entre os investigadores, uma vez que ameaça espalhar-se pelas principais ilhas havaianas. Cientistas da Universidade do Havaí em Mānoa e dos EUA.

As tartarugas marinhas verdes havaianas (honu) foram documentadas pela primeira vez pastando ativamente em Chondria tumulosa, uma alga vermelha invasora agressiva que se espalhou rapidamente pelos recifes entre três dos atóis mais ao norte do Monumento Nacional Marinho. As descobertas, publicadas recentemente na revista Coral Reefs por investigadores, sugerem que o honu pode desempenhar um papel significativo no controlo desta espécie ecologicamente prejudicial, ao mesmo tempo que potencialmente a espalha.

Desde então, tumulosa se expandiu para mais de 101 quilômetros quadrados de habitat de recife (quase o tamanho de Kaho'olawe), incluindo Kuaihelani (Atol de Midway) em 2021 e Hōlanikū (Atol de Kure) em 2022. A alga forma esteiras densas com mais de 6 centímetros de espessura que podem sufocar corais vivos e deslocar espécies nativas de recifes, tornando-se uma das ameaças mais prementes aos ecossistemas de recifes do monumento.

Uma fêmea deu até 18 mordidas em uma explosão de 95 segundos, deixando rupturas de 5 a 15 cm de diâmetro na copa das algas, substancialmente maiores do que os ouriços ou peixes poderiam alcançar. Fragmentos de tumulosa em todo o trato digestivo, representando cerca de 25% do material em seu esôfago e papo.

Como 96% da nidificação das tartarugas marinhas verdes havaianas ocorre em Lalo (French Frigate Shoals) antes que os indivíduos se dispersem para áreas de alimentação em todo o arquipélago, os autores recomendam o monitoramento de eDNA em Lalo para rastrear a potencial.

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