As fusões de galáxias nem sempre são óbvias

As fusões fazem parte da vida de uma galáxia neste Universo. Embora os sinais claros destas fusões desapareçam ao longo de centenas de milhões de anos, as evidências ainda estão presentes, embora obscuras, nas galáxias que as vivenciam.

A galáxia Centaurus A está a cerca de 11 milhões de anos-luz de distância e é a quinta galáxia mais brilhante do céu. Também chamada de NGC 5128, é uma galáxia starburst, o que significa que está formando estrelas em um ritmo rápido.

Centaurus A não é exceção, e novas observações do JWST revelaram evidências de uma fusão anterior. No início, duas ou mais galáxias em rota de colisão interagem gravitacionalmente, e uma primeira passagem pode formar longos fluxos de gás e estrelas chamados caudas de maré ou pontes.

Toda esta mudança pode levar o gás de formação estelar a uma maior densidade, desencadeando uma rápida formação estelar, e o resultado é uma galáxia estelar como a NGC 5128. Nas imagens de luz visível da NGC 5128, espessas faixas de poeira obscurecem grande parte do centro da galáxia.

Foi isso que o JWST fez com o NGC 5128, capturando imagens que marcam o quarto ano de observações do telescópio espacial. Nenhum telescópio conta toda a história”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da divisão de Astrofísica, sede da NASA em Washington.

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