Descobrir de onde vêm os neutrinos cósmicos é complicado – os radiotelescópios podem ajudar a encontrar a origem das ‘partículas fantasmas’

Os neutrinos são pequenas partículas engraçadas que não pesam quase nada, o que os torna um dos blocos de construção mais evasivos do universo. A maioria dos neutrinos flui pelo espaço e passa pela Terra sem interagir com nada.

Um estudo que meus colegas e eu publicamos em outubro de 2026 sugere que poderíamos usar radiotelescópios para responder a essa pergunta. A maioria das partículas interage com o universo através de uma força fundamental da natureza chamada eletromagnetismo.

Os cientistas têm conseguido detectar neutrinos do espaço, chamados neutrinos astrofísicos, desde a década de 1960. Mesmo assim, os neutrinos são realmente uma das partículas mais introvertidas da natureza, e leva tempo para que qualquer uma das moléculas de gelo tenha sorte e interaja com um neutrino.

Descubra o que há de mais recente em ciência, tecnologia e espaço com mais de 100.000 assinantes que confiam no Phys. org para obter insights diários. Em 2017, o IceCube detectou um neutrino que parecia vir da direção de um quasar, conhecido como TXS 0506+056, ao mesmo tempo que um telescópio detectou uma explosão de radiação gama desse mesmo objeto.

Muito parecido com o avental de chumbo que o técnico que faz o raio-X no hospital usa para se proteger da radiação, a poeira e o gás que se acumulam perto de um buraco negro supermassivo podem impedir que os raios gama cheguem à Terra. Em 2017, o Very Large Array no Novo México começou a rastrear como as emissões de rádio do espaço mudam de brilho ao longo do tempo, um projeto conhecido como Very Large Array Sky Survey, ou VLASS, para abreviar.

Curiosamente, quando comparamos os momentos em que o IceCube detectou neutrinos com os momentos em que os objetos detectados pelo VLASS experimentaram explosões de emissão de rádio, pareceu haver uma correlação.

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