Geleiras de fluxo mais rápido alimentam décadas de perda de gelo polar

O mais longo registo de dados de satélite sobre alterações na camada de gelo alguma vez reunido revelou que a Gronelândia e a Antártida perderam impressionantes 11 biliões de toneladas de gelo desde a década de 1970, elevando o nível global do mar em mais de três centímetros.

Estes últimos resultados, publicados hoje na revista Nature Scientific Data, vêm do Exercício de Intercomparação de Balanço de Massa do Manto de Gelo (IMBIE), uma grande colaboração internacional envolvendo cientistas polares de institutos de todo o mundo. Apoiado pela ESA e pela NASA, o IMBIE reúne e reconcilia medições de diferentes missões de satélite para construir a imagem mais consistente possível de como as duas grandes camadas de gelo do planeta mudaram ao longo de várias décadas.

Alguns instrumentos espaciais usam altímetros para detectar mudanças na altura da superfície do gelo, outros medem o campo gravitacional da Terra, enquanto radares e sensores ópticos podem rastrear a rapidez com que as geleiras se movem. As missões de satélite também evoluíram consideravelmente nas últimas cinco décadas, com novos sensores, melhor resolução espacial e técnicas de medição cada vez mais sofisticadas substituindo sistemas mais antigos.

O resultado é um registo de longo prazo que permite aos cientistas distinguir mudanças genuínas nas camadas de gelo das diferenças causadas simplesmente pela forma como o gelo foi medido. Com base em dados de 27 missões de satélite, como o CryoSat da ESA, os Copernicus Sentinels, as missões Grace EUA-Alemanha e as primeiras missões Landsat, a equipa analisou 42 pesquisas independentes para rastrear alterações nas camadas de gelo.

O novo recorde IMBIE resultante remonta a 1972 para a Groenlândia e 1979 para a Antártica. Inès Otosaka, da Universidade de Northumbria, no Reino Unido, e que liderou o estudo, disse: “Voltando à década de 1970, podemos agora ver como as camadas de gelo mudaram ao longo de meio século.

A pesquisa descobriu que a Groenlândia foi responsável por 1, 81 centímetros do aumento do nível do mar, em comparação com 1, 33 centímetros da Antártica.

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