Afinal, a magnetosfera da Terra pode não nos proteger de supertempestades

A ciência parece um empreendimento direto. Você apresenta uma hipótese, coleta dados para prová-la ou refutá-la e analisa esses dados para ver se a hipótese está correta.

Mas qualquer pessoa que realmente faça ciência dirá muitas vezes que não é assim tão simples. A interação entre o vento solar e a magnetosfera da Terra pode ser considerada como um dínamo gigante.

Uma coisa está clara há décadas: para a atividade solar moderada, existe uma relação linear muito clara entre os campos elétricos do vento solar e a resposta elétrica medida na Terra. No entanto, para tempestades mais fortes, essa relação quebra à medida que a resposta da Terra parece “saturar” - ou seja.

Nithin Sivadas e seus co-autores do Goddard Space Flight Center da NASA, e publicado na Nature, que a saturação pode ser simplesmente uma ilusão devido à forma como medimos a força das tempestades solares. Eles notaram que a maioria das medições do vento solar vem de satélites como WIND, ACE ou DSCOVR, todos localizados no ponto L1 Terra-Sol Lagrange - o que significa que estão 1, 5 milhões de km mais próximos do Sol do que a Terra.

O próprio vento pode mudar nos 1, 5 milhões de km intermediários, e as frentes de choque podem introduzir “ruído heterocedástico” - ou seja. Essencialmente, os cientistas combinaram medições extremas nos satélites L1 com as respostas geomagnéticas menores e mais médias que desencadearam na magnetosfera, uma vez que o “verdadeiro” vento solar que atinge a magnetosfera da Terra tem muito mais probabilidade de ser menos.

Esta incompatibilidade matemática, de um evento extremo em L1 e um mais moderado na Terra, causa um “viés de regressão não linear” na curva de dados, dobrando-a artificialmente e fazendo com que a resposta da Terra pareça “saturada”.

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