Mars Express revela dezenas de redemoinhos de poeira em Mamers Valles

A sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia, registrou uma seção de Mamers Valles, em Marte, um sistema de vales notável por seus numerosos redemoinhos de poeira, fenômenos semelhantes a pequenos tornados. Esses redemoinhos se formam quando áreas da superfície marciana são aquecidas pelo Sol, provocando a ascensão e o giro do ar próximo ao solo, que então arrasta a poeira consigo.

Para compor uma única imagem, a Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC), instrumento responsável por essas novas observações, combina visualizações sequenciais de até nove canais de câmera distintos, cada um capturando Marte em uma cor ou direção diferente. Neste recente conjunto de imagens, a Mars Express revelou não apenas um, mas dezenas de redemoinhos de poeira ativos. Mais de 30 desses fenômenos foram identificados, cada um visível como um pequeno ponto amarelado com uma 'sombra' rosada, indicando sua presença e movimento.

O alinhamento e a combinação dos diversos canais da HRSC da Mars Express também possibilitam a determinação da direção e velocidade dos redemoinhos de poeira marcianos. Cientistas já utilizaram dados da Mars Express e do ExoMars Trace Gas Orbiter da ESA para analisar o movimento de mais de mil dessas tempestades em miniatura, permitindo o rastreamento dos padrões de vento que varrem o planeta.

A formação geológica foi nomeada em 1976, com base na antiga língua osca da Itália pré-romana, onde 'Mamers' significa 'Marte' e 'Valles' significa 'Vale'. Esses canais se estendem por aproximadamente 1000 km, conectando as antigas terras altas do sul de Marte às terras baixas do norte do planeta. Em certas seções, eles atingem até 25 km de largura e 1, 2 km de profundidade, conforme detalhado em mapas topográficos associados.

Embora a água em estado sólido não seja estável na superfície de Marte atualmente, ela conseguiu sobreviver nesta região por estar protegida por material rochoso. Essa cobertura impediu sua sublimação e escape para a atmosfera marciana, preservando-a ao longo do tempo. A presença de gelo d'água subsuperficial em Mamers Valles é um indicativo importante para estudos sobre a história hídrica de Marte e seu potencial para abrigar vida, ou para futuras missões tripuladas que necessitem de recursos in situ.

A sonda Mars Express já havia explorado esta região de Marte em ocasiões anteriores, fotografando as áreas circundantes a Mamers Valles em 2008 e a vizinha Deuteronilus Mensae em 2019. Essas missões contínuas fornecem dados cruciais para a compreensão da geologia e climatologia marciana, contribuindo significativamente para o mapeamento detalhado da superfície do planeta vermelho e para a identificação de locais de interesse científico.