Uma estrela passageira nos cobriu de cometas?

Podemos estar a viver uma chuva de cometas criada por uma estrela que há milhões de anos empurrou a Nuvem de Oort que rodeia o sistema solar. A postagem Uma estrela passageira nos cobriu de cometas? .

Apareceu primeiro em Sky & Telescope. Arielle Frommer é redatora científica da Sky & Telescope e estudante de doutorado em astronomia em Yale, onde estuda exoplanetas.

Os astrónomos, liderados por Nathan Kaib (Instituto de Ciências Planetárias), reconheceram esta passagem estelar antiga pelas anomalias que criou nas órbitas de cometas de longo período. O sobrevôo da estrela poderia ter enviado cerca de 10 vezes mais cometas para o interior do sistema solar do que antes.

Os astrônomos apontam para uma estrela que poderia ter causado a chuva de cometas: HD 7977, uma estrela semelhante ao Sol que fica a 250 anos-luz de distância, em Cassiopeia. Num estudo anterior, os astrónomos atrasaram o relógio e descobriram que a estrela passou pelo nosso sistema solar há cerca de 2, 5 milhões de anos, quando a Idade da Pedra estava em pleno andamento na Terra.

A nuvem de Oort está demasiado distante para ser observada diretamente, por isso praticamente tudo o que sabemos sobre ela é de facto através dos nossos estudos de cometas de longo período,” diz Kaib, que liderou o novo estudo publicado no The Planetary Science Journal. Eles notaram que os cometas recém-saídos da Nuvem de Oort - com órbitas com mais de 1 milhão de anos de duração - estariam espalhados uniformemente, à medida que a gravidade da estrela dominasse brevemente as forças da Via Láctea.

Comparando as simulações com observações de mais de 200 cometas de longo período observados desde 1990, a equipa descobriu que os dados correspondiam melhor ao cenário de passagem estelar.

Fonte