Projeto paralelo do DESI revela espectros de exoplanetas desintegrados

Usando dados espectrais do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, os astrônomos obtiveram algumas das evidências mais claras de que estrelas anãs brancas estão acumulando detritos de exoplanetas em desintegração. Licença: CC BY 4.0 Usando dados espectrais do Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), os astrônomos obtiveram algumas das evidências mais claras de que estrelas anãs brancas estão acumulando detritos de exoplanetas em desintegração.

Até à data, entre 20% e 50% das centenas de milhares de anãs brancas observadas pelos astrónomos carregam assinaturas de metais nos seus espectros estelares, oferecendo uma visão única das composições dos exoplanetas que uma vez as orbitaram. Destes, pouco mais de 1.750 são conhecidos por acumularem ativamente detritos planetários, e desses, apenas algumas dezenas têm espectros alterados o suficiente para produzir dados fiáveis ​​sobre as suas composições metálicas, tornando-os alvos especialmente valiosos.

Atualmente, o melhor recurso disponível para estudar estes espectros raros é o DESI, um instrumento no deserto do Arizona concebido para investigar a história da expansão do Universo através de observações de galáxias distantes. Entre estas, encontrámos aquelas que são superenriquecidas com metais. " No seu último estudo, a colaboração DESI examinou os espectros de 12 anãs brancas altamente enriquecidas com metais com um detalhe sem precedentes.

Nos 12 sistemas, os astrónomos identificaram entre três e 10 elementos pesados ​​diferentes, incluindo oxigénio, magnésio, silício, cálcio e ferro, todos elementos-chave formadores de rocha encontrados em planetas como a Terra e Marte. Em última análise, embora o DESI tenha sido concebido para um propósito completamente diferente, os resultados da equipa confirmam que o instrumento é um excelente rastreador de anãs brancas ricas em metais.

Uma análise mais aprofundada das observações em curso do DESI poderá oferecer uma nova visão sobre as semelhanças e diferenças entre a formação planetária em diferentes sistemas estelares, e novas pistas sobre os milhares de exoplanetas rochosos que os astrónomos já descobriram.

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