Variante letal do coronavírus felino, antes restrita a Chipre, está presente nos EUA há mais de uma década

O coronavírus felino existe em diferentes formas, cada uma com características distintas. A forma mais comum, conhecida como FCoV-1, geralmente se manifesta de duas maneiras: ou é relativamente benigna e altamente transmissível, ou é altamente patogênica, mas com menor capacidade de disseminação. Em contraste, o FCoV-2, uma variante menos comum e considerada um híbrido de coronavírus felino e canino, é responsável por aproximadamente 5% dos casos de Peritonite Infecciosa Felina (PIF) em todo o mundo. A cepa específica de FCoV-2 que causou o impacto devastador na população de gatos em Chipre é designada como FCoV-23 ou Chipre-23, e é essa variante que agora se sabe estar presente nos EUA.

Para chegar a essas conclusões, a equipe liderada por Whittaker conduziu uma análise retrospectiva meticulosa. Eles examinaram três amostras arquivadas de FCoV-2, coletadas em 2013 e 2016, que estavam armazenadas em bancos de dados. Utilizando técnicas avançadas de sequenciamento do genoma completo e análise viral detalhada, os pesquisadores investigaram um total de 20 amostras biológicas, incluindo tecidos, fezes e fluido abdominal (ascite). Durante essa investigação, eles identificaram deleções específicas em uma região crucial da proteína *spike* do vírus, conhecida como "domínio 0", em dois dos gatos que desenvolveram uma doença prolongada. Essas deleções são indicativas da presença da variante preocupante.

A principal razão pela qual os vírus do tipo FCoV-2 são particularmente preocupantes reside no seu potencial de serem simultaneamente altamente transmissíveis e altamente patogênicos. Essa combinação é rara em outras variantes do FCoV e representa um risco significativo para as populações felinas. A capacidade de se espalhar rapidamente enquanto causa doenças graves e, muitas vezes, fatais, torna o FCoV-2 uma ameaça considerável. Conforme alertado por Whittaker, "Se um veterinário identificar uma infecção tipo 2, isso deverá soar imediatamente um alarme", destacando a urgência de um diagnóstico preciso e de medidas preventivas adequadas.

A descoberta de que a variante Chipre-23 está presente nos Estados Unidos há mais de uma década tem implicações profundas para a medicina veterinária e a saúde pública felina. Ela sugere que a cepa pode ter estado circulando silenciosamente, possivelmente contribuindo para casos de PIF que não foram devidamente atribuídos à sua origem. A vigilância contínua, o aprimoramento dos métodos de diagnóstico e a pesquisa sobre possíveis tratamentos ou vacinas tornam-se ainda mais cruciais. Compreender a prevalência e a dinâmica de transmissão dessa variante é fundamental para desenvolver estratégias eficazes de controle e proteção para os gatos em todo o país, mitigando o risco de futuros surtos devastadores.