Vivo ou morto, o plâncton sustenta os ecossistemas marinhos

Por mais minúsculos que sejam, o plâncton marinho desempenha um papel fundamental nos ciclos biogeoquímicos e na sustentação dos ecossistemas aquáticos, produzindo cerca de metade do oxigénio da Terra e também actuando como sumidouros de carbono. Rra e também actuando como sumidouros de carbono.

Uma equipa de investigadores da Universidade de Quioto abordou esta questão concentrando-se na infecção viral e na lise celular, o processo através do qual a membrana de uma célula se rompe e liberta a sua informação genética para o ambiente. Primeiro, a equipe desenvolveu um método para medir a lise do plâncton cultivando culturas de duas espécies de fitoplâncton, diatomáceas e rafidófitas, em meio à base de água do mar, extraindo então o rRNA e quantificando-o usando PCR digital.

Como o rRNA liberado na água do mar se degrada com o tempo, os pesquisadores adicionaram uma cultura de ribossomos ao meio e mediram a taxa de degradação constante. O modelo de fluxo resultante incorporou alterações no rRNA livre de células hospedeiras e na constante de degradação, tornando possível avaliar com precisão a taxa de lise celular.

De uma perspectiva biogeoquímica, isto demonstra que o fornecimento de matéria orgânica dissolvida ao ambiente através da morte celular pode realmente ocorrer durante a fase de crescimento e não durante o aparente declínio populacional. Usando esta pesquisa como ponto de partida, espero lançar luz sobre a verdadeira natureza do ecossistema planctônico. " Saki Kikuya et al, Quantifying Viral Lysis in Microalgae Using Cell-Free rRNA, MicrobiologyOpen (2026).

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