Os ímãs permanentes poderiam proteger os astronautas das tempestades solares?

Proteger os astronautas da radiação assassina que enfrentam é um desafio central que qualquer projetista de uma missão tripulada no espaço profundo enfrenta. Para contornar isso, um novo artigo, disponível em pré-impressão no arXiv por Valerio Parisi e uma equipe de pesquisadores da Itália e da Alemanha, analisa a viabilidade de usar um ímã permanente (e seu campo magnético permanente associado) para bloquear potencialmente parte.

Primeiro, vejamos os tipos específicos de radiação que a tornam tão perigosa. Um deles são os Raios Cósmicos Galácticos (GCR), que são contínuos, extremamente bons em atravessar as coisas e parecem vir de todos os lugares.

A maneira mais comum de se proteger dessas fontes de radiação é simplesmente colocar um monte de coisas entre elas e os frágeis sistemas biológicos. A tirania da equação do foguete significa que colocar material suficiente em órbita para proteger a tripulação de um SPE é extraordinariamente caro - e pode equivaler a retirar dezenas de toneladas do poço gravitacional da Terra.

Estes têm a vantagem óbvia de fornecer um “escudo” magnético de até 1 Tesla em torno de uma nave, mas têm um custo potencial enorme. Os autores criaram um conjunto de 1.482 ímãs permanentes medindo 3x3x3cm cada e empacotaram todos em uma área de 1 metro quadrado.

Pesando menos de 300kg, esse escudo permanente acabou desviando aproximadamente 20% das partículas solares que chegavam na faixa de energia de 0, 1 a 10MeV. Funcionalmente, esses 20% eram na verdade um indicativo do que os ímãs permanentes estavam realmente fazendo, desviando partículas de energia mais baixa.

O campo de proteção em si é altamente direcional e, como os GCRs são caóticos e vêm de todas as direções, faz muito pouco para se defender deles.

Fonte