A medição do hidrogênio cósmico marca um avanço no mapeamento do universo

Um projeto de pesquisa internacional está aproximando os cientistas do mapeamento do universo. A Colaboração MeerKLASS relatou sua primeira medição do agrupamento em grande escala de hidrogênio cósmico, avançando uma técnica que poderia.

Adicionar às fontes preferenciais arXiv (2026). Conjunto completo de dados observados em média ao longo da frequência.

Isto foi possível através de uma técnica conhecida como mapeamento de intensidade de 21 cm, que combina a emissão de hidrogénio de muitas galáxias em grandes áreas do céu, capturando o padrão coletivo mesmo quando as galáxias individuais não podem ser distinguidas. O sinal observado teve origem há cerca de 4, 5 mil milhões de anos, quando o Universo tinha pouco mais de 9 mil milhões de anos.

A extração do sinal exigiu a superação de problemas extremamente desafiadores, como a remoção da emissão astrofísica de "primeiro plano" cerca de 10.000 vezes mais forte do que o próprio sinal de hidrogênio. Em vez de combinar as suas 64 antenas num único interferómetro, a equipa operou cada antena como um telescópio independente, trocando uma resolução angular nítida por uma velocidade de levantamento muito elevada.

Isto produziu muitos mapas independentes, de diferentes antenas e tempos de observação, que poderiam ser comparados: a estrutura cósmica real ocorre entre eles, enquanto os efeitos instrumentais que diferem são suprimidos. Este é um marco no estabelecimento do mapeamento de intensidade de 21 cm como uma nova ferramenta para a cosmologia", disse o professor Mário Santos, investigador principal do estudo MeerKLASS na Universidade de Western Cape.

E nada disso existiria sem o Observatório de Radioastronomia da África do Sul, que construiu e opera o MeerKAT e ajudou a resolver os muitos desafios desta pesquisa ao longo do caminho.

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