Experimento Cornell Lightsail abre caminho para missões interestelares

Alunos do Space Systems Design Studio de Cornell publicaram resultados de dois experimentos de velas leves construídos por estudantes de engenharia da Universidade Cornell. Alunos do Space Systems Design Studio de Cornell publicaram resultados de dois experimentos de velas leves (Alpha CubeSat e Sailing to the Stars) construídos por estudantes de engenharia da Universidade Cornell.

As missões foram criadas como parte da Competição CubeSat 2016 do Museu de Ficção Científica, uma competição de design para conceitos de naves espaciais de próxima geração usando tecnologias disponíveis no mercado. Os experimentos foram financiados pela Iniciativa de Lançamento CubeSat da NASA, lançada na ISS no final de 2025 a bordo das missões NG-23 e Crew-11, respectivamente.

Sailing to the Stars, um experimento complementar, testou o desempenho do AlphaCube e de cinco outras velas leves (NRCSD-29), que foram lançadas da ISS em 2 de dezembro de 2025. Até o AlphaCube queimar na atmosfera da Terra, o CubeSat confirmou uma implantação bem-sucedida e realizou várias demonstrações de tecnologia secundária.

Esta é a primeira vez que uma nave espacial tão pequena transmite pacotes completos de dados da órbita para a terra. Estou muito grato pela oportunidade não apenas de obter experiência prática em engenharia de espaçonaves, mas também de liderar a equipe desde o conceito da missão até o lançamento! .

A implantação também testou dois designs diferentes de implementadores em escala CubeSat, ambos impressos em 3D com componentes modulares “CubeSat-LEGO”, estabilizados por rotação com rodas de reação da unidade de disco rígido de laptop e comandados por controles remotos de TV. Essas duas velas leves também têm a honra de serem as primeiras espaçonaves de seu tamanho a transmitir pacotes completos de dados da órbita para o solo.

Exemplos notáveis ​​incluem Breakthrough Starshot, Project Lyra e Swarming Proxima Centauri, todos os quais esperam aproveitar velas leves como meio de enviar missões a estrelas próximas, permitir missões de trânsito rápido para Marte e o Sistema Solar exterior, e alcançar.

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