Chandrasekhar e os Limites da Física, Parte 4: Vindicação

As estrelas em colapso que Eddington jurava não existirem estavam por toda parte, e meio século depois o mundo entregou a Chandrasekhar seu Nobel. Como o limite de 1, 4 massa solar se tornou um dos números mais importantes da astronomia moderna.

(Esta é a Parte 4 de uma série sobre a vida e obra de Chandrasekhar. Leia a Parte 1, a Parte 2 e a Parte 3 primeiro. ) Na década de 1930, Eddington zombou de Chandra por apenas gesticular em direção a eles, porque era isso que o limite de massa realmente implicava.

Se uma anã branca acima de 1, 4 massa solar não consegue se sustentar, então algo tem que acontecer com ela, e esse algo é um colapso catastrófico: uma estrela se esmagando além de todas as configurações estáveis ​​que conhecemos. Em 1971, os astrónomos localizaram Cygnus X-1, uma fonte violenta de raios X que orbita uma companheira massiva mas invisível, e tornou-se o primeiro objecto que quase todos concordaram ser um verdadeiro buraco negro no céu real.

Enquanto isso, aquele número de 1, 4 massa solar, aquele que Eddington chamara de bufonaria, tornou-se silenciosamente um dos números mais úteis de toda a astronomia. Foram as medições destas mesmas explosões que revelaram que a expansão do Universo está a acelerar, uma descoberta que ganhou o seu próprio Prémio Nobel em 2011.

Em 1983, ele publicou “A Teoria Matemática dos Buracos Negros”, o tratado definitivo sobre os mesmos objetos para os quais ele apontou pela primeira vez quando era adolescente em um barco e pelos quais foi ridicularizado. O astrônomo mais proeminente de sua época, o homem que se levantou naquela sala em 1935 e chamou tudo de palhaçada? .

Paul Sutter é cosmólogo, conselheiro da NASA, autor e apresentador.

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