BepiColombo faz medições de perto do bombardeio solar de Mercúrio

As medições do bombardeio de partículas em Mercúrio pela BepiColombo ajudarão a avaliar o impacto das tempestades espaciais na superfície de Mercúrio e na atmosfera da Terra. Durante os oito anos desde o seu lançamento, a missão BepiColombo da ESA/JAXA fez seis sobrevoos próximos de Mercúrio.

Durante o quarto sobrevôo da missão em setembro de 2024, este instrumento detectou como as partículas de uma erupção solar penetraram no campo magnético de Mercúrio e impactaram a superfície. Num novo estudo publicado na Nature Astronomy, uma equipa liderada por investigadores da Universidade de Helsínquia mostrou como estes resultados podem informar as previsões do clima espacial.

Como ela e os seus colegas observaram, a quarta passagem da BepiColombo pelo planeta - em 4 de setembro de 2024 - colocou a missão a apenas 165 km (102, 5 milhas) da superfície do planeta. Isto coincidiu com fluxos elevados de partículas solares carregadas de alta energia, dando aos astrónomos a oportunidade de estudar como os planetas próximos das suas estrelas se protegem.

A sonda chegou muito mais perto da superfície do que estará na sua órbita final, e tivemos a sorte de ter ocorrido uma grande erupção de partículas no Sol exactamente naquele momento. Os resultados poderiam, portanto, ajudar a informar as previsões do clima espacial e seu impacto potencial na Terra.

Disse o co-autor Rami Vainio, co-investigador principal do SIXS e professor de física espacial na Universidade de Turku: O campo magnético de Mercúrio é mais fraco que o da Terra e a sua magnetosfera é muito menor que a da Terra. As observações do SIXS ajudam-nos a avaliar como a radiação destrutiva das partículas penetraria no ambiente próximo do espaço e na atmosfera da Terra durante as tempestades espaciais mais poderosas.

As observações SIXS também serão utilizadas no Centro de Excelência em Resiliência Espacial, um programa dedicado a garantir que as operações comerciais e científicas na Órbita Terrestre Baixa (LEO) permaneçam seguras sob as condições climáticas espaciais mais extremas.

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