Austrália expande cobertura de drones para observação de tubarões nas praias de Sydney

A Austrália implementará uma expansão significativa na cobertura de drones para a observação de tubarões, abrangendo as praias de Sydney e outras regiões costeiras durante todo o ano, a partir de 1º de julho. Essa medida, anunciada pelas autoridades no domingo, surge em resposta a um aumento recente nos ataques e avistamentos de tubarões. O governo do estado de Nova Gales do Sul declarou um investimento adicional de 34 milhões de dólares australianos (equivalente a 23 milhões de dólares americanos) em tecnologia de drones. Este investimento visa aproveitar a inteligência artificial e outras tecnologias emergentes para uma ampliação substancial da vigilância. Com essa decisão, o aporte financeiro total para a 'mitigação de tubarões' no estado alcançará 120 milhões de dólares australianos nos próximos dois anos, conforme comunicado oficial.

A urgência dessa expansão é sublinhada por incidentes recentes. Em 13 de junho, um professor de natação foi atacado por um tubarão na popular praia de Coogee, em Sydney. Anteriormente, em janeiro, um menino de 12 anos faleceu após ser mordido por um tubarão enquanto brincava no porto de Sydney. Além disso, em novembro do ano anterior, uma mulher foi morta por um tubarão-touro enquanto nadava em uma praia remota ao norte de Sydney. Esses eventos trágicos reforçam a necessidade de medidas de segurança mais robustas e abrangentes para proteger os frequentadores das praias.

Sob a nova diretriz de vigilância ampliada por drones, que será coordenada pelos salva-vidas estaduais, aproximadamente 70 praias em Nova Gales do Sul, incluindo 38 localizadas em Sydney, passarão a ser monitoradas diariamente. A organização Surf Life Saving NSW priorizará as praias com maior concentração de nadadores, surfistas e praticantes de remo. Essa priorização incluirá áreas em Sydney e na costa norte, onde a frequência de incidentes com tubarões tem sido notavelmente maior. A iniciativa visa cobrir as áreas de maior risco e uso recreativo intenso.

Os horários de voo dos drones serão estendidos, operando do amanhecer ao anoitecer, para garantir uma cobertura contínua durante os períodos de maior atividade humana nas praias. Adicionalmente, a vigilância abrangerá praias populares que, atualmente, não contam com patrulhamento de salva-vidas. Essa extensão da cobertura e do horário operacional representa um avanço significativo na capacidade de detecção precoce de tubarões, permitindo uma resposta mais rápida e eficaz a potenciais ameaças, mesmo em locais menos assistidos por equipes de resgate.

A Austrália possui um histórico considerável de interações entre tubarões e humanos. Desde 1791, foram registrados quase 1.300 incidentes com tubarões em todo o país, dos quais mais de 260 resultaram em fatalidades. Esses dados, compilados em um banco de dados abrangente sobre encontros de tubarões com humanos, ressaltam a importância contínua de estratégias de mitigação e vigilância para garantir a segurança pública nas águas costeiras australianas. A compreensão desse histórico é crucial para o desenvolvimento de políticas eficazes de prevenção.

No estado de Nova Gales do Sul, as estratégias de mitigação de tubarões incluem o uso de 'smart drumlines'. Estes são dispositivos que atraem tubarões com iscas, permitindo que sejam marcados com equipamentos eletrônicos. Esses dispositivos de marcação podem ser detectados quando os tubarões nadam próximo a uma das dezenas de estações de escuta instaladas ao longo da costa. Essa tecnologia permite o monitoramento do movimento dos tubarões, fornecendo dados valiosos para a pesquisa e para alertar as autoridades sobre a presença de animais marcados em áreas frequentadas por banhistas.