Astrônomos encontram um subnetuno orbitando completamente para trás em torno de uma anã vermelha

No nosso próprio sistema solar, todos os oito planetas orbitam o nosso Sol de uma forma agradável e ordenada. Nenhum está mais de 7° fora do alinhamento com o equador, e todos eles giram na mesma direção que o próprio Sol.

O planeta, conhecido como GJ 3090 b, é um “sub-Netuno”, com aproximadamente 2, 2 vezes a largura da Terra e 4, 5 vezes a massa. Ele orbita uma anã vermelha fria e escura localizada a 73 anos-luz de distância, na constelação meridional de Fênix, cerca de uma vez a cada 2, 9 dias.

Os pesquisadores estavam tentando resolver essa órbita usando o telescópio de 3, 6 m do Observatório Europeu do Sul, no Chile. Enquanto os investigadores observavam GJ 3090 b transitar a sua estrela 5 vezes distintas, notaram que sempre acontecia exactamente o oposto - primeiro atravessava o hemisfério “vermelho” e depois o hemisfério “azul”.

Cálculos adicionais colocam a obliquidade orbital do planeta em cerca de 136 graus, com qualquer valor acima de 90 significando que ele está se movendo em retrocesso. Isso é enorme em comparação com os cerca de 7 graus dos planetas em nosso próprio sistema, mas não é a primeira vez que encontramos um exoplaneta com uma obliquidade tão alta.

Com esses outros exoplanetas, sabemos o que o causou - e GJ 3090 b parece não ter todas essas causas. Embora GJ 3090 b tenha outro planeta no sistema (que os investigadores também suspeitam que possa estar a mover-se em retrocesso, mas sem dados suficientes para apoiar essa afirmação), não tem nada próximo do tamanho necessário para mover GJ 3090 b para o tipo de movimento.

Assim, GJ 3090 b pode ser um exemplo do que acontece quando um disco de Peter Pan decide finalmente crescer e se tornar um planeta.

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