Astrônomos pegam um “Cometa Negro” em flagrante

Nossa capacidade de rastrear e visualizar pequenas rochas no espaço ainda está melhorando. E ocasionalmente encontraremos uma rocha espacial que nos lembrará desse fato.

Somente em 31 de agosto o asteroide desaparecido foi finalmente avistado pelo Observatório do Sul para Pesquisa de Asteroides Próximos à Terra, Wykrota-Centro de Estudos Astronômicos de Minas Gerais, no Brasil. Estava a impressionantes 153 segundos de arco (190 km) de distância de onde deveria estar com base nos cálculos dinâmicos orbitais.

Embora isso possa não parecer muito no grande esquema do cosmos, é um erro de posição bastante grande para um cálculo astrométrico e teria explicado por que a antena DSS-14 errou completamente. Embora o efeito Yarkovsky tenha sido considerado, as perturbações não gravitacionais detectadas foram dez vezes maiores que a aceleração máxima possível compatível com esse efeito para um objeto deste tamanho.

Usando estes dois gigantes, eles empilharam múltiplas imagens de longa exposição do objeto e, eventualmente, resolveram o brilho fraco de uma cauda cometária, estendendo-se a cerca de 20 segundos de arco de distância do núcleo. É a primeira vez que a natureza cometária de um objeto foi prevista com base no seu posicionamento e depois confirmada através de observação.

Existem cerca de 285 objetos próximos à Terra classificados como “asteróides potencialmente perigosos” (PHAs) que têm órbitas semelhantes às de cometas. Simulá-lo é quase impossível sem um mapa preciso do interior do corpo rochoso, que é essencialmente inexistente para quase todos os asteróides próximos da Terra.

Farnocchia et al - Aceleração não gravitacional indicativa de atividade cometária de objeto próximo à Terra UT - Qual é a diferença entre asteróides e cometas? .

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