As formas estranhas dos asteróides tornam seu desvio um desafio

Em caso de emergência, poderíamos usar uma explosão nuclear isolada para redirecionar um asteroide perigoso em um curto espaço de tempo. Não há onda de choque atmosférica no espaço, mas o pulso de raios X ainda pode desviar a rocha espacial.

Se você procura uniformidade na Natureza, não a encontrará no cinturão de asteróides. É quase certo, com tempo suficiente, que um asteróide perigoso irá diretamente para uma colisão com a Terra, e isso é algo que os cientistas estão estudando ativamente.

É disso que tratam o Teste de Redirecionamento Duplo de Asteroides (DART) da NASA e a missão Hera de acompanhamento da ESA. A eficácia de desviar objetos próximos à Terra (NEOs) usando radiação pulsada é difícil de quantificar porque depende criticamente da topografia da superfície, que é muitas vezes desconhecida", escrevem os autores de uma nova pesquisa na Icarus.

Foi isso que a missão DART fez e pareceu ter sido bem-sucedida. Mas a questão mais pertinente diz respeito a um asteróide, ou talvez um cometa, que está em rota de colisão com a Terra, mas não é descoberto suficientemente cedo para que um impactor possa efectivamente alterar a sua trajectória.

Romper a estrutura original poderia ser uma boa sequência de ação num filme, mas multiplicaria o perigo para a Terra ao criar um enxame de detritos, alguns dos quais poderiam atingir o nosso planeta. Moore e seus colegas desenvolveram um novo algoritmo para superar essas limitações.

Nosso novo algoritmo é 1.600 vezes mais rápido, o que foi fundamental para essa descoberta”, disse Moore.

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