A mineração de asteróides destruirá o mercado de platina, mas isso é uma boa notícia para a Terra

Autores de ficção científica sonham com espaçonaves robóticas coletando fortunas de asteróides há décadas. A humanidade está lentamente se aproximando dessa realidade.

Dois dinamicistas de sistemas do MIT abordaram diretamente essa questão com um novo artigo intitulado Will AstroForge Collapse the PGM Market? . Mais de 80% das reservas planetárias conhecidas estão bloqueadas em minas profundas localizadas na África do Sul e na Rússia.

Os asteróides metálicos (tipo M) são os núcleos metálicos restantes dos protoplanetas e carregam concentrações de PGMs dezenas de vezes maiores do que as minas mais ricas da Terra. A AstroForge, uma start-up com sede na Califórnia, faz parte de uma segunda rodada de start-ups de mineração de asteróides que estão se concentrando especificamente no retorno de PGMs ao mercado da Terra.

Depois que os PGMs forem refinados, eles serão lançados de volta à Terra em uma cápsula de retorno protegida contra o calor, pronta para ser levada ao mercado na própria Terra. Dessa forma, a empresa envia apenas materiais de alto valor, em vez de processar minerais que não têm tanto valor na Terra.

Ao longo de quinze anos, os suprimentos de mineração terrestre serão completamente substituídos pelos de mineração espacial e os preços de mercado cairão mais de 75%. A mineração baseada no espaço não tem toda a drenagem ácida das minas, a poluição por arsénico e o trabalho perigoso em túneis profundos que são necessários para retirar os PGM do solo da Terra.

Mas esse é o caso de qualquer empresa de “novo espaço” em rápida evolução.

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