Ash rasteja por Marte

Mudanças perceptíveis em Marte muitas vezes levam milhões de anos, mas o Mars Express da Agência Espacial Europeia capturou um manto de cinzas escuras que se arrastava por todo o planeta em apenas algumas décadas.

Mudanças perceptíveis em Marte demoram frequentemente milhões de anos, mas o Mars Express da Agência Espacial Europeia capturou um manto de cinzas escuras que se arrastava por todo o planeta em apenas algumas décadas. Uma nova imagem da Câmara Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express mostra uma cena de duas metades, com as areias castanhas brilhantes de Marte colidindo com depósitos escuros de cinzas vulcânicas.

Quando esta parte de Marte foi vista pelas sondas Viking da NASA em 1976, as cinzas estavam visivelmente menos espalhadas do que são hoje (ver comparação abaixo). Diferente da poeira de cor ocre e das rochas fragmentadas que cobrem a maior parte de Marte, pensa-se que este material escuro tenha sido produzido e distribuído por vulcões.

Ele ainda abriga o maior vulcão do Sistema Solar, Olympus Mons, que tem mais que o dobro da altura do maior da Terra (Mauna Kea). A propagação das cinzas ao longo dos últimos 50 anos tem duas explicações possíveis: ou foram recolhidas e transportadas pelos ventos marcianos, ou a poeira ocre que anteriormente cobria as cinzas escuras foi levada pelo vento.

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