Cometas antigos carregavam compostos orgânicos, mas não sobreviveram ao colidir com a Terra

Talvez o maior mistério que enfrentamos seja o início da vida na Terra. Uma hipótese diz que os cometas, que são conhecidos por transportar substâncias químicas importantes na abiogénese, entregaram estes compostos à Terra, levando ao aparecimento da vida.

À medida que a ciência progrediu e o nosso poder de observação avançou, surgiram algumas evidências que trazem sugestões tentadoras sobre o panorama geral da vida que surge na Terra. Isto levou à hipótese de que os cometas poderiam ter semeado na Terra a química que levou à abiogénese.

Mas novas pesquisas mostram que é improvável que os cometas tenham semeado a Terra com a química que levou à vida. A pesquisa é intitulada “Cometa impacta um caminho improvável em direção às origens da vida na Terra” e foi publicada na revista Scientific Reports.

Há muito que se especula que um período inicial de bombardeamento cometário forneceu uma importante fonte de moléculas de matéria-prima prebiótica, necessárias para as origens da vida na Terra", escrevem os autores. Em apoio a esta interpretação, os cometas ostentam uma rica diversidade de moléculas orgânicas voláteis, muitas delas consideradas limitantes para a química prebiótica.

Mas só porque os cometas transportam estas moléculas, e só porque os cometas colidiram com a Terra, não significa que tenham sido capazes de entregar moléculas orgânicas intactas. Por exemplo, um artigo de 2020 salienta que apenas “os impactos mais favoráveis ​​(baixo ângulo de impacto, baixa velocidade, pequeno raio)” não ultrapassariam o limiar de temperatura que destrói o HCN.

Não porque os cometas de longo período também não transportem os produtos químicos em questão, mas porque os cometas de curto período têm velocidades substancialmente mais baixas, aumentando as probabilidades de o produto químico sobreviver aos impactos com a Terra.

Fonte