A aparente desaceleração de um pulsar revela um raro trio estelar

Os pulsares são estrelas de nêutrons em rotação rápida, os núcleos extremamente densos deixados para trás quando estrelas massivas explodem. Astrofísicos observaram recentemente um pulsar girando mais de 300 vezes por segundo que parecia estar desacelerando de forma incomum.

Astrofísicos observaram recentemente um pulsar girando mais de 300 vezes por segundo que parecia estar desacelerando com uma rapidez incomum. Pesquisadores dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências e de outras instituições investigaram recentemente este pulsar, chamado PSR J0435+3233, e suas estrelas companheiras.

Os pulsos originados do PSR J0435+3233 chegam com aproximadamente 3, 2 milissegundos de intervalo, e examiná-los permite aos astrônomos rastrear sua rotação. Descobriu-se que J0435+3233 está em órbita com outro tipo de remanescente estelar conhecido como anã branca de hélio.

Para investigar o sistema, os pesquisadores reprocessaram 192 sessões de observação do radiotelescópio esférico de abertura de quinhentos metros da China, conhecido como FAST, abrangendo quase cinco anos. O movimento em direção ou afastamento da Terra altera o espaçamento dos pulsos que chegam por meio do chamado efeito Doppler.

Se o pulsar acelera para longe da Terra, os intervalos entre os pulsos tornam-se mais longos, fazendo com que a sua rotação pareça desacelerar mais rapidamente do que realmente acontece. A equipe também identificou pulsos de raios gama em observações do satélite Fermi da NASA.

Ao combinar estas observações com medições FAST e informações sobre a estrela visível, puderam reconstruir uma órbita exterior alongada com duração de aproximadamente 73, 5 anos.

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