Uma nova maneira de mapear a matéria perdida no Universo

Breves mas poderosos flashes de ondas de rádio estão ajudando os astrônomos na busca e mapeamento do gás cósmico. O post Uma nova maneira de mapear a matéria perdida no universo apareceu pela primeira vez na Sky & Telescope.

Olhe ao seu redor e você será perdoado por pensar que podemos explicar a maioria dos bárions, as partículas “normais”, como os prótons e os nêutrons que constituem você, eu, a Terra e o Sol. Quando as explosões rápidas de rádio (FRBs) surgiram pela primeira vez no cenário astronômico em 2007, ninguém sabia o que eram.

Agora, podemos estar bastante confiantes de que a maioria se origina em magnetares ou em torno deles, cadáveres estelares giratórios com campos magnéticos tão poderosos que roubariam um cartão de crédito a cerca de 160.000 quilômetros de distância. Eles também são interessantes pelo que podem fazer: cada flash de ondas de rádio com duração de milissegundos codifica a densidade do gás escasso pelo qual o sinal passou em seu caminho para a Terra.

Por outras palavras, sempre que os astrónomos captam uma FRB, podem mapear a quantidade de matéria ao longo de uma linha de visão que se estende desde o magnetar explosivo numa galáxia distante até aos telescópios na Terra. A segunda iteração do catálogo do Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) contém milhares de FRBs, acima das centenas na primeira iteração.

Mesmo antes de o novo catálogo ser publicado oficialmente, os membros da equipe já o estão colocando em uso. Haochen Wang (MIT) e colegas mapearam o gás cósmico comparando dois mapas: Um mede a quantidade de gás ao longo da linha de visão para 2.873 FRBs no novo catálogo CHIME FRB.

Outro mapeia as posições de quase 6 milhões de galáxias, detectadas como parte de uma pesquisa legada do Instrumento de Espectroscopia de Energia Escura, parte do Observatório Kitt Peak, no Arizona.

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