Um guia para mochileiros dos asteróides alvo de Hera

Actualmente a acelerar no espaço profundo a 12 km/s em relação à Terra, a sonda Hera da ESA deverá atingir o seu alvo, o asteróide Dimorphos, em Novembro próximo. Dimorphos, com 151 m de diâmetro, aproximadamente o tamanho da Grande Pirâmide de Gizé, está na verdade orbitando em torno do asteróide Didymos, do tamanho de uma montanha e com 780 m de diâmetro.

Dimorphos orbita em média 1, 15 km de seu corpo progenitor, a uma velocidade de apenas 18 cm/s. As suas superfícies rugosas possuem um brilho comparável ao das terras altas lunares, as regiões mais brilhantes da Lua da Terra.

Hera está se encontrando com o par de asteróides a quase 1, 5 vezes a distância da Terra ao Sol, então a intensidade da luz solar será menor em comparação com a que nosso astronauta estaria acostumado - mas ainda extremamente brilhante (porque esta é aproximadamente a mesma. Os dois asteróides são extremamente diferentes, conforme observado pela sonda DART da NASA pouco antes de impactar o menor dos dois em 26 de setembro de 2022.

O Didymos em forma de pião distingue-se por planícies poeirentas relativamente suaves e gira a cada 2, 2 horas, não tão rápido a ponto de deixar alguém tonto, mas rápido o suficiente para estar perto de se desfazer, sugerindo que Dimorphos pode muito bem ter sido criado a partir.

Pode até ser possível que o nosso astronauta que viaja à boleia possa testemunhar o aumento de poeira solta livre de Didymos devido a esta rotação rápida, algo semelhante foi observado no asteróide Bennu pela nave espacial OSIRIS-REx da NASA (embora a razão exacta permaneça.

O desafio é que a atração gravitacional do corpo maior de Didymos é muito mais forte do que a de Dimorphos: o primeiro tem uma gravidade cerca de 40 000 vezes mais fraca que a da Terra, enquanto Dimorphos tem uma gravidade cerca de 200 000 vezes mais fraca que a da Terra.

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