Um foguete descartado da SpaceX está em rota de colisão de alta velocidade com a lua

Um foguete SpaceX à deriva está em rota de colisão com a lua depois de lançar um par de módulos lunares há mais de um ano. O estágio superior do foguete colidirá involuntariamente com a Lua na quarta-feira, abrindo uma cratera e levantando uma nuvem de poeira e escombros que os cientistas, e observadores do céu, estão ansiosos para observar.

O especialista em rastreamento espacial Bill Gray prevê um impacto de 5.400 mph (8.700 km/h), sete vezes a velocidade do som, perto da cratera Einstein, no braço oeste da lua iluminado pelo sol. As coisas estão ficando lotadas lá", disse Gray, que planeja ver as consequências em New Brunswick, no Canadá.

A gravidade na Lua é baixa e não há vento para afastar a poeira", disse Benjamin Fernando, do Laboratório Nacional de Los Alamos, que incentiva observações tanto por profissionais como por amadores. Fernando prevê uma cratera de impacto com quase 27 metros de diâmetro e 5 metros de profundidade, pequena demais para ser vista da Terra, mas visível para naves espaciais.

O segmento abandonado do foguete, medindo cerca de 12 metros (40 pés) e pesando cerca de 4.500 kg (10.000 libras), içou duas sondas lunares privadas em 25 de janeiro. Com meteoróides e outros objetos naturais oferecendo pouco ou nenhum aviso antes de atingir a Lua, os cientistas dizem que há muito a aprender observando ataques bem rastreados de objetos feitos pelo homem, como o que está por vir.

Décadas mais tarde, em 2009, a NASA despenhou intencionalmente a sua nave espacial LCROSS e o estágio superior em busca de gelo perto do pólo sul lunar. Com a Lua como o novo ponto quente das viagens, os cientistas disseram que é crucial melhorar o monitoramento de detritos e o controle do tráfego antes que cheguem grupos de robôs e astronautas.

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