800 milhões de anos atrás, uma ruptura catastrófica de um asteróide fez chover fogo no sistema solar interno

Na Terra, é difícil rastrear eventos que remodelam a sua superfície, uma vez que a própria superfície está a ser constantemente remodelada pelas condições meteorológicas e por convulsões tectónicas ou vulcânicas. No entanto, a Lua é muito mais estática e os cientistas têm desvendado lentamente um padrão que é perceptível nas suas crateras, que algo dramático aconteceu há cerca de 800 milhões de anos.

Acreditava-se que o corpo parental de Eulália estava muito próximo da ressonância média de movimento de 3: 1 com Júpiter, o que significa que giraria três vezes em torno do Sol para cada órbita de Júpiter. Esta posição orbital, mais comumente chamada de J3: 1, serve criticamente como uma saída de escape gravitacional para o cinturão de asteróides, lançando objetos que cruzam seu caminho em regiões que atravessam planetas em todo o sistema solar.

E ao longo dos 150 milhões de anos seguintes, outros fragmentos da colisão foram lentamente empurrados para essa posição através de uma força de aceleração térmica não gravitacional conhecida como efeito Yarkovsky. Muitos dos asteróides próximos da Terra que actualmente orbitam perto do nosso planeta parecem ser remanescentes desta colisão, como mostraram amostras de Ryugu e Bennu.

Mas a evidência mais crítica vem da Lua. Notavelmente, a cratera Copernicus, com 93 km de largura, foi criada neste período de tempo, mas amostras recolhidas pelos astronautas da Apollo mostram que não foi a única - minúsculas esferas de vidro formadas pelo calor intenso dos impactos mostram um agrupamento de idades.

Na verdade, uma regra geral significa que para cada impacto na Lua, deveria haver 20 de tamanho semelhante na Terra devido ao seu nível de gravidade mais elevado. Há 800 milhões de anos, o clima da Terra sofreu uma mudança dramática conhecida como Anomalia de Bitter Springs, que foi marcada por enormes perturbações no ciclo do carbono da Terra.

O artigo postula isto como uma ligação especulativa destinada a inspirar pesquisas futuras, sugerindo que o aumento da quantidade de poeira de asteróides na atmosfera poderia ter contribuído para um evento de arrefecimento atmosférico que impulsionou alguma diversificação.

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